6月24日，百度旗下昆侖芯片業(yè)務成立獨立新公司——昆侖芯(北京)科技有限公司，百度芯片首席架構師歐陽劍出任昆侖芯片公司CEO。
據(jù)了解，昆侖芯(北京)科技有限公司原為2011年就成立的星云融創(chuàng)(北京)科技有限公司，該公司在6月24日進行了更名，新增股東包括寧波梅山保稅港區(qū)奧聞投資管理合伙企業(yè)(有限合伙)、蘇州元禾璞華智芯股權投資合伙企業(yè)(有限合伙)等多家公司，注冊資本由約1427萬元人民幣增至約1661萬元人民幣，增幅約16%。股東信息顯示，百度(中國)有限公司現(xiàn)持股比例約76%，為最大股東。
此前，百度在第一季度財報中披露，芯片業(yè)務百度昆侖于今年4月完成第一輪融資，融資后估值為20億美元。該芯片旨在優(yōu)化AI工作負荷及完善云成本結構。據(jù)了解，領投方包括CPE源峰，投資方包括IDG、君聯(lián)、元禾璞華等。
百度昆侖AI芯片是百度自主研發(fā)的通用AI處理器。接近百度人士表示，百度早在2010年開始就已使用FPGA做AI架構的研發(fā)，2011年開展小規(guī)模部署上線。
公開資料顯示，百度在2018年發(fā)布自主研發(fā)的AI芯片——百度昆侖，2019年流片成功，2020年量產。目前，昆侖1已經量產，在百度搜索引擎和百度智能云生態(tài)伙伴等場景部署。據(jù)了解，目前正在研發(fā)中的昆侖2將于2021年下半年實現(xiàn)量產，其性能比昆侖1再提升3倍，并將部署在搜索、工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)、智能交通等業(yè)務領域。
昆侖芯片的特點在于通用、易編程、高性能、自主可控。具體而言，通用性是指可以支持AI應用和場景;易編程指的是可構建軟件生態(tài)護城河;高性能指的是可支撐AI應用突破新可能;自主可控，在降低使用成本的同時也讓過去被“卡脖子”的技術問題得以緩解，這也是最主要且必要的。
除了昆侖芯片外，百度還研發(fā)了鴻鵠語音芯片，該芯片是專門為智能家居語音交互、智能車載語音交互，以及智能物聯(lián)等場景設計的超低功耗遠場語音交互芯片。在百度的AI布局，百度昆侖芯片使得百度大腦具備了更完備的軟硬一體化能力，形成了從芯片到深度學習框架、平臺、生態(tài)的AI全棧技術布局。
此前，一位百度高管曾透露，百度的AI芯片昆侖已經在百度自己的搜索引擎和生態(tài)里使用，納米的昆侖2芯片預計將在今年下半年實現(xiàn)量產。
在產業(yè)化落地方面，今年4月23日，百度在湖北宜昌點軍區(qū)創(chuàng)建“百度智能云-昆侖芯智能生態(tài)中心”，并計劃投建由百度昆侖芯片搭建的人工智能算力中心。這也是百度昆侖芯片生態(tài)首次產業(yè)化落地。
看上去，百度獨立芯片公司的路徑或與此前拆分成立小度科技類似。去年9月，百度宣布旗下智能生活事業(yè)群組業(yè)務(小度科技)完成了獨立融資協(xié)議的簽署，百度公司對小度科技仍然擁有絕對控制權，當時IDG資本也參與了跟投。按照計劃，小度科技尋求在科創(chuàng)板上市。
汽車行業(yè)目前正面臨全球芯片短缺的問題，成立獨立的AI芯片公司，也有望與無人駕駛汽車軟硬件等造車業(yè)務捆綁在一起。不過也有業(yè)內人士表示，如果百度要向汽車制造商供應自動駕駛AI芯片，其技術研發(fā)難度更大。
根據(jù)市場研究機構IHSMarkit估計，2020年全球車載半導體的規(guī)模約為380億美元，但在全球超過4000億美元的半導體總收入占比中不到10%。
從行業(yè)來看，國產化芯片的發(fā)展正在提速。目前包括阿里巴巴、騰訊和百度在內的互聯(lián)網(wǎng)巨頭都在積極推動自主研發(fā)的芯片技術。今年年初，騰訊投資的AI芯片公司燧原科技獲18億元人民幣C輪融資，研發(fā)高性能AI云端訓練和推理芯片;早在2019年，阿里巴巴也推出了其首款支持人工智能的芯片。
電子元器件是支撐信息技術產業(yè)發(fā)展的基石，也是保障產業(yè)鏈供應鏈安全穩(wěn)定的關鍵。百度加速布局芯片的消息正值國家大力推動電子元器件行業(yè)自主研發(fā)技術發(fā)展之際。工信部1月29日發(fā)文稱，到2023年我國將發(fā)展15家收入達到100億元規(guī)模的電子元器件龍頭企業(yè)，形成一批具有國際競爭優(yōu)勢的企業(yè)。(劉佳)
